تعریف دقیق موسیقی کلاسیک دشوار است، اما معمولاً به آثاری گفته میشود که توسط موسیقیدانانی با آموزش رسمی و پیشرفته ساخته شدهاند. تمام آثار کلاسیک بر پایه نظریهها و قواعد شناختهشده موسیقی خلق میشوند.
اصطلاح رایج دیگر برای موسیقی کلاسیک، موسیقی هنری است که از اواسط قرن بیستم رواج پیدا کرد. این اصطلاح برای توصیف سنتهای جدی و هنری موسیقی در فرهنگهای غربی و شرقی به کار میرود. در نگاه عمومی، موسیقی کلاسیک اغلب با آثار ارکسترال شناخته میشود.